Nach der enttäuschenden Nullnummer in Slowenien ist England am vergangenen Wochenende in der Qualifikation wieder auf die Siegerstraße zurückgekehrt.  
 Der ausnahmsweise einmal nicht berücksichtigte Gäste-Coach wird die entgangenen Weihen allerdings verschmerzen können; zumal sein Klub längst an der nächsten persönlichen Auszeichnung zu arbeiten scheint.  
  Elf Siege aus den vergangenen zwölf Pflichtspielen — davon sage und schreibe sieben ohne Gegentor – haben zur Folge, dass sich die Turiner inzwischen wieder vollends ins Titelrennen eingeschaltet haben. 
 Doch unter der Woche gab es auch im Pokal einen Dämpfer: Am Donnerstag kam Espanyol über ein 1:1 zuhause nicht hinaus. 
  Trainer Massimiliano Allegri fordert seine Mannschaft deshalb dazu auf, den Matchball am Wochenende endlich zu verwandeln. „Entweder wir fahren das notwendige Ergebnis ein, oder wir riskieren, im Saisonfinish nochmal um den Titel zittern zu müssen.“  

Wenngleich die Auswärtsbilanz äußerst solide zwei Siege, 3 Remis und 3 Niederlagen vermerkt, wurden die beiden Dreier doch „nur“ gegen die Nachzügler aus Watford bzw. bei Crystal Palace eingefahren, während allenfalls ein 1:1 beim damals schwächelnden Manchester United ein gewisses Überraschungspotential unterstrich.  
 Nach einem katastrophalen Start in den Dezember schienen sich die Citizens zuletzt wieder etwas stärker ihrer enormen Qualitäten zu besinnen: Am Boxing Day dürfte es nun aber wohl gerade einmal elf gesunde Spieler brauchen, um den dritten Sieg in Serie an Land zu ziehen.  
  Allerdings hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht Simone Inzaghi das Sagen beim Rivalen. Die Wettfreunde glauben daher, dass Lazio in diesem Derby nicht noch einmal leer ausgehen wird. 
 Dass der neue Trainer nicht so ohne weiteres seine Vorstellungen durchdrücken kann, ist auch auf die freudlos verlaufenen ersten Auftritte zurückzuführen; im Test gegen Frankreich (1:3) feierte der Spätberufene etwa eine ziemlich jämmerliche Premiere. 
  Nicht zuletzt deshalb trauen wir der Selección nun auch im Stade de France einiges zu.  

 Ein Grund zu übertriebener Eile lässt sich gleichwohl beim besten Willen nicht erkennen:  
 Das sogenannte Interkontinentale Derby zwischen den beiden Istanbuler Top-Klubs Galatasaray und Fenerbahce gehört seit jeher zu den absoluten Saisonhöhepunkten in der türkischen Süper Lig.  
  ?? Finding pockets of space everywhere today – Your @carlsberg #LIVSTK Man of the Match is @Roberto_Firmino! pic.twitter.com/tTlug23Zx6 
  An einer realistischen Siegchance ändert jedoch auch das Fehlen des als schwierig geltenden Torjägers nichts; anders als bei den Gästen, wurde bei den Red Devils in den vergangenen Tagen schließlich komplett vergeblich nach Anzeichen von Besserung gesucht. 
  Zahlreiche Verletzte, darunter Marco Djuricin, sind wieder fit, allerdings fehlt weiterhin der eine oder andere Spieler.  

 Verliert Galatasaray (im Bild: Gabriel Sara) die Tabellenführung? (© ddp media GmbH / Alamy Live News)  
 Und Ex-Arsenal-Profi Martin Keown legte nach: „Mesut Özil ist der frustrierendste Spieler, den ich ein Arsenal-Dress habe tragen sehen“, schrieb er in seiner Zeitungskolumne. Ihm fehle Kampfgeist und Biss.   
 Sowohl die Konteranfälligkeit als auch ein Patzer von Torhüter Sven Ulreich besiegelten letztlich die erste Niederlage für Kovac als Bayern-Coach. 
  Obendrein konnte das italienische Ensemble beweisen, auch nach dem Abschied von Pirlo, Vidal & Co. noch immer eine Mannschaft mit Perspektive zu sein — selbst, wenn es in diesem Jahr wohl noch nicht wieder für die Teilnahme am königlichen Endspiel reicht.  
 für beide Mannschaften läuft die bisherige Saison aber keineswegs nach Plan. Während das „gelbe U-Boot“ in der Primera Division mit Rang 19 sogar auf einem Abstiegsplatz liegt, haben sich die „Fledermäuse“ mittlerweile etwas gefangen und sind wieder im Tabellen-Mittelfeld zu finden.  

 Erst recht vor dem Hintergrund, dass den Franzosen momentan nicht nur Defensivprobleme, sondern – nach der neuerlichen Nicht-Berücksichtigung von Karim Benzema – auch mediale Nebenkriegsschauplätze zu schaffen machen.  
 Video: Manchester United-Stürmer Wayne Rooney zeigte im FA-Cup beim 4:0-Sieg über Reading wieder auf. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  für Trainer Mancini kommt der momentane Höhenflug jedoch nicht unerwartet: „Wir starteten das Projekt erst vor einem Jahr und viele Dinge klappen schon jetzt wesentlich besser. Die Entwicklung der Mannschaft dauert zwar noch an und wir werden mit Sicherheit noch die eine oder andere Hürde bewältigen müssen, aber jetzt sind wir sehr glücklich darüber, über Weihnachten ganz oben zu stehen.“ 
  Seine offensive Spiel-Philosophie, das Gegenteil des traditionellen Catenaccio, wird von den Tifosi zwar respektiert, aber die Frage ist vielmehr, ob es ihm gelingt, sie einer Mannschaft zu vermitteln, mit der er nur alle paar Monate zusammenarbeiten kann.  
 „Es war heute einfach nicht unser Tag. Egal was wir versucht haben, so wirklich geklappt hat nichts. Und wir haben wirklich alles versucht.“